Karlo Veliki rođen je 2. aprila 747. Bio je najveći kralj Franaka. On uspeva da stvori državu bez presedana po veličini i moći još od vremena Rimskog carstva, koje je propalo tri veka ranije. Ujedinio je pod svojom vlašću veći deo zapadne Evrope, proglašen za cara Rimljana, postavljajući temelje moćne državne zajednice koja je određivala sudbine Zapada u narednim vekovima – Svetog Rimskog carstva.
U vreme rođenja Karla Velikog, njegov otac Pipin III bio je guverner palate vladara Franaka – porodice Merovinga. U stvari, imao je efektivnu vlast nad ogromnim franačkim kraljevstvom.
Malo se zna o mladosti Karla Velikog. Dobio je praktičnu obuku za lidera učestvujući u političkim, društvenim i vojnim aktivnostima povezanim sa dvorom njegovog oca. Njegove prve godine bile su obeležene nizom događaja koji su imali ogromne implikacije na njegov budući razvoj i sudbinu Franaka.
Godine 751, uz papsko odobrenje, Pipin je preuzeo franački presto od poslednjeg merovinškog kralja, Čilederika III. Nakon sastanka sa papom Stefanom II u kraljevskoj palati Pontion 753–754, Pipin je sklopio savez sa papom, obećavajući da će braniti stari Rim u zamenu za papsko odobrenje prava dinastije Pipin na franački presto.
Pipin je napao Italiju 755. i 756. kako bi obuzdao pretnje moćnog Lombardskog kraljevstva protiv Rima. Nakon pobeda, on je poklonio sve zemlje u centralnoj Italiji papi i tako je nastala Papska država (Vatikan), koja je u ovom obliku postojala do 1870. godine.
Posle Pepinove smrti 768. godine, njegovo kraljevstvo je podeljeno prema franačkom običaju između Karla Velikog i njegovog brata Karlomana. Gotovo odmah, rivalstvo između njih dvojice ugrozilo je jedinstvo franačke države. Tražeći prednost u odnosu na svog brata, Karlo Veliki se udružio sa Deziderijem, kraljem Lombardije.
Karlo Veliki ženi njegovu ćerku da bi Deziderije potpisao sporazum koji ugrožava delikatnu ravnotežu uspostavljenu u Italiji Pipinovim savezom sa papstvom. Karlomanova smrt 771. okončala je rastuću krizu i Karlo Veliki je, zanemarujući prava Karlomanovih naslednika, preuzeo kontrolu nad celim franačkim kraljevstvom.
Karlo Veliki preuzima vlast u trenutku kada moćne sile promene utiču na njegove posede i vladavinu. Po franačkoj tradiciji on je kralj ratnika. Od njega oni očekuju da vodi ratove koji proširuju franačku hegemoniju i bogatstvo aristokratije. Njegovi merovinški prethodnici su znatno proširili moć i teritoriju franačke države i ostavili mu ogromnu državu kojom su vladali mnogi različiti narodi. I to čini jedinstvo zemlje teškim i gotovo nemogućim.
Nezasitni apetit franačke aristokratije za bogatstvom i moći, kao i stalna podela franačkog kraljevstva, proistekla iz običaja da se ono tretira kao nasledstvo koje se deli na sve muške naslednike, činili su upravljanje izuzetno teškim.
Karlo Veliki, koji se smatra osnivačem dinastije Karolinga, započeo je niz reformi čiji je cilj bio smanjenje jake moći u rukama aristokratije, olakšavajući administraciju sve većeg stanovništva države, kao i okončanje rastuće fragmentacije zemlje.
Obilježje vladavine Karla Velikog bili su njegovi napori da poštuje vekovne običaje i očekivanja franačkog društva, dok kreativno odgovara na nove sile koje utiču na društvo. Njegovi lični kvaliteti dobro mu služe u suočavanju sa ovim izazovom. On je idealan vojskovođa, impozantno fizičko prisustvo blagosloveno izuzetnom energijom, ličnom hrabrošću i gvozdenom voljom. Voli aktivan život - vojne pohode, lov, plivanje, ali dovoljno vremena provodi i na kraljevskom dvoru, gde raskošno deli poklone i stvara čvrsta prijateljstva.
Izuzetno je aktivan i na drugom polju. Ima pet žena i najmanje 18 dece, neke od konkubina, druge sa zakonskim suprugama.
Iako je dobio samo rudimentarni nivo formalnog obrazovanja, Karlo Veliki je posedovao značajan intelekt, izrazitu radoznalost i spremnost da uči od drugih. Ovi aspekti njegove ličnosti, u kombinaciji sa njegovom uglednom, odanom i simpatičnom osobom, čine ga liderom koji je sposoban da donosi pravilne odluke, koji je spreman da deluje u skladu sa njima i u stanju je da ubedi druge da ga slede.
Osmi vek stavlja Evropu u potpuno novu političku situaciju. Sloveni su naseljavali sve više zemalja na istoku. Avari u srednjoj Evropi ugrozili su hegemoniju Franaka u Italiji, a Arapi, koji su se za stalno nastanili u Španiji, pretili su njenim južnim provincijama.
Svojim stupanjem na tron, Karlo Veliki pozvan je u pomoć od strane Pape, koji je tražio pomoć protiv Lombardije. Trupe Karla Velikog su izvršile invaziju na Alpe i posle niza teških bitaka bacile Lombardiju na kolena. Karlo odlazi u Rim i ponovo potvrđuje savezništvo svog oca sa Papom. Zatim je obnovio ratove sa Lomabrdijom, potpuno je slomivši. Proglasio se kraljem Lombardije i uključio u svoju vladavinu i posed celu severnu i centralnu Italiju.
Godine 787. obnovio je svoj italijanski pohod, napao je južnu Italiju i pobedio poslednje lombardijske vladare, koji su tvrdoglavo čuvali svoju nezavisnost. Tako je, pored Galije (današnje Francuske), pod njegovu vlast bila uključena i cela Italija.
Između 772. i 802. godine, Karlo Veliki je započeo niz kampanja protiv severoistočnih suseda carstva — moćne kraljevine Saksonije, poslednje preostale nepreobraćene u hrišćanstvo nemačke države.
Saksonci su se pokazali kao težak protivnik. Uz male prekide, ratovi su nastavljeni skoro 30 godina. Bilo je potrebno više od 19 vojnih pohoda da bi se pokorili poslednji nemački pagani i pokatoličili. Karlo je uključio celu Nemačku u svoje carstvo.
Usledilo je nekoliko kampanja na jugu, veliki general je pobedio Mavare, priključujući Navaru, Barselonu i oblast Vaksoniju svojim posedima.
800. godine, Karlo Veliki je spasao papu Lava III iz teških političkih teškoća u Rimu (Lava su napali rođaci bivšeg pape i optužili ga za razne zločine). Na Božić te godine, Lav je krunisao Karla Velikog za cara Rimljana i postao je poznat kao Karlo Veliki - vladar Svetog rimskog carstva. Ovaj događaj je izuzetno teško dočekala druga najmoćnija država u Evropi - Vizantijsko carstvo, koja se smatrala jedinim naslednikom Rima.
Samo Sveto rimsko carstvo je opstalo i nakon raspada franačke države. Njegov kraj je doneo još jedan veliki general rođen u Francuskoj - Napoleon Bonaparta, hiljadu godina kasnije - 1806.
Poslednje pohode Karla Velikog bili su usmereni na istok. Njegove vojske su izvršile invaziju na Panoniju, srušivši moćni Avarski haganat – jedno od poslednjih velikih stepskih imperija u Evropi. Podeljeno je između franačkog carstva i bugarskog carstva hana Kruma, koji napada Haganu sa istoka.
Usledila su dva pohoda na južne i zapadne Slovene. Zemlje carstva su nakratko obuhvatale zemlje Hrvata na jugu i Obordita na severu.
Franačko carstvo nije preživelo smrt Karla Velikog. Car je preminuo 814. godine u 71. godini. Zemlja je bila podeljena na tri dela između njegovih naslednika – Franačko kraljevstvo, koje je kasnije postalo Francuska, Istočnofračko kraljevstvo, koje je postalo Nemačka, i Italijansko kraljevstvo, koje nije dugo opstalo i ova titula je prestala da se koristi u 10. veku sve do 1871. kada je stvorena ujedinjena Italija.
Dinastija Karolinga je nestala u Nemačkoj 911. godine, a na njenom mestu se podiglo nekoliko saksonskih dinastija. U Francuskoj je dinastija opstala do 952. godine, kada ju je nasledila dinastija Kapetinga.
Time je okončana vladavina Karolinga nad zapadnom Evropom. Međutim, sećanje na njih ostaje dugo nakon smrti njihovih poslednjih predstavnika.
Skoro svaki zapadnoevropski vladar tokom srednjeg veka, i kasnije, pokušao je da se bar malo približi veličini Karla Velikog, ali je malo njih uspelo.
Iako kratkog veka, carstvo Karla Velikog je označilo početak zapadnoevropske civilizacije i brz razvoj i hegemoniju katolicizma u narednim vekovima.
Komentari